Jeremy John Irons a nagy-britanniai Cowesban született, apja könyvelő, anyja háztartásbeli, családja részben ír származású. Dorseti diákévei során dobosként és harmonikásként híresült el pajtásai körében, és felcsapott zenésznek egy iskolai együttesben. A bristoli Old Vic Theatre Schoolban tanult színjátszást. Színpadi színészként a West Enden ízlelte meg a sikert – és máig sem pártolt el teljesen a színpadi színjátszástól.
1974-ben kapta első mozgóképes szerpét: a BBC Play Away-ében játszotta Liszt Ferencet, amit több tévéfilmes munka is követett.
A mozikban 1980-ban debütált: a Nijinskyvel.
Színészi pályafutása során számos angol és amerikai díjat nyert el, köztük néhány BAFTA-t, Emmyt és Arany Glóbuszt, illetve egy Oscart is.
