A film alapjául szolgáló gyilkosság története 1956-ban sokkolta Amerikát. Sylvia és Jennie Fae Likens, utazó karneváli dolgozók lányai Indianapolisba kerülnek Gertrude Baniszewskihez, aki egyedül neveli hét gyermekét. Gertrude-ot anyagi gondjai megtörik, és a következő három, borzalmakkal teli hónap nyomán egyik gyermeke meghal, a többi halálra rémül.
