William Augustus Wellman életműve a 60-as évek előtti amerikai film különböző korszakait példázza. Az első világháború után csöppent a filmkészítésbe a Douglas Fairbanksszel való barátsága révén, azaz a filmtörténetnek abban a korszakában, amikor a klasszikus hollywoodi elbeszélés konvenciói már kialakultak. 1920-tól számos némafilmet rendezett, ezek változó minőségűek és műfajúak voltak: családi dráma, komédia, western, az 1927-ben készült Szárnyak pedig a háborús film és az akciófilm egyvelegének tekinthető. A némafilmből a hangosfilm korszakába való átmenet után továbbra is a műfajfilmek széles skáláját rendezte, többek közt a műfajalkotó The Public Enemy (A Közellenség, 1931) c. gengszterfilmet is. Akárcsak John Ford és Howard Hawks, Wellman is inkább a hangosfilm korszakában vált ismertté, filmjeinek nincs egy jellegzetes képi stílusa, nem annyira a képi bravúrok érdeklik, annál inkább a történetvezetés.
(Blos-Jáni Melinda)
