98 éves korában elhunyt a népszerű hollywoodi karakterszínész Eli Wallach, aki főszerepet alakított többek közt A jó, a rossz és a csúf című Sergio Leone-filmben (ő volt a „csúf”), valamint A hét mesterlövészben.
Eli Herschel Wallach 1915. december 7-én született a New York-i Brooklynban, zsidó szülei Lengyelországból vándoroltak be és nyitottak édességboltot a főképp olaszok lakta városrészben. A texasi egyetemen végzett, színészmesterséget az Actors Studiónál és a Neighborhood Playhouse-nál tanult. A második világháborúban orvosként dolgozott, majd 1945-ben pályát váltott és a Broadwayen debütált színészként – 1951-ben Tony Awarddal díjazták a tehetségét.
Hat évtizeden átívelő, filmes és televíziós pályafutása során (első filmszerepét 1949-ben kapta) a legnagyobbakkal játszott együtt, köztük volt Clark Gable, Clint Eastwood, Steve McQueen, Marilyn Monroe, Yul Brynner, Peter O'Toole és Al Pacino.
Több tévésorozatban és élő tévéshow-ban is felbukkant már, amikor megkapta a Tennessee Williams írta és Elia Kazan rendezte Baby Doll (1956) főszerepét. A film négy Oscar-jelölést kapott a katolikus klérus heves tiltakozása ellenére. (Wallach 2010-ben azt mesélte ennek kapcsán a The Timesnak, hogy „azt mondták, aki megnézi, azt ki is átkozhatják... én zsidó vagyok, mi a fenét tudnak velem csinálni?”)
Két évvel később a Don Siegel-féle film noir klasszikusban, a The Lineupban (1958) játszott gengszterszerepet. 1960-ban a Seven Thieves egyik főszerepét alakította, és John Sturges neki adta a mexikói bandita, Calvera szerepét A hét mesterlövészben (1960). Sergio Leone akkor talált rá, amikor a Clint Eastwood és Lee Van Cleef mellé harmadik főszereplőt keresett A jó, a gonosz és a csúf című filmjéhez: Wallach lett a kétszínű, pénzéhes, mégis szerethető bandita, Tuco. Ez Wallach karrierjének legemlékezetesebb alakítása.
A következő évtizedekben többnyire öregedő orvosként, gengszter- vagy bérgyilkosszerepben lehetett viszontlátni, játszott például a harmadik Keresztapa-filmben is, 1990-ben. Filmográfiája közel 170 címet foglal magába, utoljára 2010-ben játszott nagyjátékfilmben: az Oliver Stone rendezte Tőzsdecápákban.
